Seuche – Pandemien, Epidemien und Endemien: Wenn Infektionskrankheiten zur Katastrophe werden

• Covid-19: Das Coronavirus, bei dem es sich um eine Variante des SARS-Erregers handelt, hat sich im Jahr 2020 rasant ausgebreitet und zu einer globalen Pandemie geführt. An der Erkrankung mit Covid-19 sind weltweit bis 2021 ca. 4,7 Millionen Menschen gestorben. 
• Ebola: Die Erkrankung wird durch Viren ausgelöst und stammt aus den Regenwäldern Südostasiens und Afrikas. Insbesondere sind Regionen Afrikas, vor allem die DR Kongo und Guinea, immer wieder von Ebola-Epidemien betroffen. Die hochansteckende Infektionskrankheit wird vielfach symptomatisch behandelt, allerdings gibt es inzwischen auch global zugelassene Impfstoffe zum Schutz vor der Erkrankung.
• Malaria: Das durch Mücken übertragene Virus kommt in tropischen und subtropischen Gebieten vor, insbesondere in Afrika. In den betroffenen Risikogebieten erkranken jedes Jahr rund 200 Millionen Menschen an der Infektionskrankheit, wovon ca. 600.000 Menschen daran sterben. Die Sterblichkeitsrate für Malaria ist bei Kindern unter 5 Jahren am höchsten.
• Cholera: Bei der Cholera handelt es sich um eine hochansteckende Magen-Darm-Erkrankung, die sich schnell ausbreitet und vor allem durch verunreinigtes Trinkwasser und unhygienische Bedingungen ausgelöst wird. Insbesondere nach Flutkatastrophen ist die Gefahr von Cholera-Ausbrüchen stark erhöht.  Bis heute sterben Millionen Menschen durch die bakterielle Infektion – meist in Afrika.
• Tuberkulose: Tuberkulose ist eine bakterielle Infektionskrankheit, die meist die Lunge befällt und neben Malaria und HIV zu den häufigsten Infektionskrankheiten weltweit zählt. Während die Tuberkulose in Ländern des Globalen Nordens heute fast nicht mehr vorkommt, erkranken in Afrika oder Südostasien noch immer Hunderttausende Menschen. Weltweit sterben jährlich ca. 1,5 Millionen Menschen – so viele wie bei keiner anderen Infektionskrankheit.
• Denguefieber: Die Virusinfektion ist die am häufigsten übertragene Viruserkrankung durch Mücken und kommt in tropischen und subtropischen Gebieten vor. Schätzungen zufolge infizieren sich jährlich 284 bis 528 Millionen Menschen. Bei frühzeitiger Diagnose und guter medizinischer Versorgung liegt die Sterberate bei unter 1%.
• Syphilis: Syphilis wird durch Bakterien verursacht und gehört zu den sexuell übertragbaren Krankheiten. Sie ist ausschließlich von Mensch zu Mensch übertragbar. Obwohl die Erkrankung beispielsweise in Deutschland vorwiegend im 18. Jahrhundert grassierte, ist sie bis heute weltweit verbreitet und verursacht rund 12 Millionen Neuerkrankungen jährlich. Unbehandelt greift die Infektion das Nervensystem an und kann zum Tod führen.
• Influenzavirus H1N: Die sogenannte „Schweinegrippe“ trat von 2009 bis 2010 auf. Die Infektionskrankheit entstand durch ein neuartiges Grippevirus und löste eine weltweite Pandemie aus. Schwere Krankheitsverläufe und Todesfälle traten hier vor allem bei jüngeren Menschen auf.
• HIV/Aids: Die Immunschwächekrankheit ist seit den 1980er Jahren bekannt und gehört zu den sexuell übertragbaren Krankheiten. Sie lässt sich in die Infektionsphase (HIV) und den Ausbruch der Krankheit (Aids) unterscheiden. Ein Ausbruch kann heute mit Hilfe von Medikamenten verhindert werden, sodass HIV-positive Menschen eine normale Lebenserwartung haben und nicht weiter ansteckend sind. Weltweit leben die meisten Infizierten in Afrika.

Unter den vernachlässigten Krankheiten werden gemäß der Weltgesundheitsorganisation insgesamt 17 verschiedene Tropenkrankheiten zusammengefasst. Charakteristisch und namensgebend für diese Erkrankungen ist, dass sie in Ländern des Globalen Nordens meist unbekannt sind und überwiegend in Armut lebende Menschen betroffen sind. Weltweit erkranken jährlich über 1,4 Milliarden Menschen und Millionen sterben an den „vernachlässigten“ Infektionskrankheiten, zu denen beispielsweise die Afrikanische Schlafkrankheit, das Denguefieber oder Filariose zählen.