Heuschreckenplagen: Wie wir in betroffenen Regionen helfen

In großen Schwärmen können Heuschrecken massive Schäden anrichten: Innerhalb kürzester Zeit fressen sie Grünflächen kahl und zerstören komplette Ernten und Weidegründe. In Ostafrika wütet aktuell die größte Heuschreckenplage seit vielen Jahren. Auch Teile Südasiens und des Nahen Ostens sind betroffen. Durch die rasante Vermehrung der Insekten ist die Ausbreitung der Schwärme kaum aufzuhalten. Menschen verlieren ihre Lebensgrundlagen und geraten in existenzielle Not. Im Zusammenspiel mit extremen Wetterverhältnissen wie Dürren und Überschwemmungen, Konflikten und der Corona-Pandemie droht Ostafrika eine drastische Verschlimmerung des Hungers. Wir sind vor Ort im Einsatz, um die Bevölkerung zu unterstützen und ihre Existenz zu sichern.

Riesige Heuschreckenschwärme fressen derzeit in Ostafrika binnen weniger Minuten Weiden und ganze Felder kahl. Die Lebensgrundlage von Millionen von Menschen ist massiv bedroht. Die Schwärme bestehen aus Hunderten von Millionen Wüstenheuschrecken und decken teilweise ein Gebiet von fast 2.500 Quadratkilometern ab. Bereits Ende 2019 zogen die ersten Schwärme über das Horn von Afrika: Äthiopien, Somalia, Uganda, der Südsudan und Kenia sind von der Plage besonders betroffen.

Zusätzlich begünstigt der Klimawandel die Entstehung von Heuschreckenplagen. Grund dafür ist laut Experten der „Indische-Ozean-Dipol“. Das Wetterphänomen beschreibt eine natürlich vorkommende Anomalie der Meeresoberflächentemperatur im Indischen Ozean. In der Regel tritt das Phänomen lediglich alle vier bis sechs Jahre auf – allein in 2019 und 2020 war das, bedingt durch den Klimawandel, jedoch bereits mehrmals hintereinander der Fall.

Dabei ist die Meeresoberfläche im Osten des Indischen Ozeans ungewöhnlich kühl, sodass an Land ein hoher Luftdruck herrscht. Für das an den Ozean angrenzende Australien bedeutet das Phänomen beispielsweise lang andauernde Trockenphasen, die unter anderem auch zu den verheerenden Buschbränden geführt haben. Östliche Winde treiben die kühle Luft über den Ozean bis zur Afrikanischen Küste im Westen. Unterwegs nimmt die Luft mehr Feuchtigkeit auf und erhitzt sich. Trifft sie auf Land, hat das sintflutartige Regenfälle und Überschwemmungen zur Folge, die wiederum die Gefahr einer Heuschreckenplage drastisch erhöhen.
 

In vielen Ländern werden Heuschrecken bereits gegessen, da sie besonders reich an Eiweiß sind. So stellt sich grundsätzlich die Frage, ob die Insekten als Nahrung gegen den Hunger geeignet sind, wenn andere Lebensmittel knapp werden. Forscher raten jedoch klar davon ab, die Tiere zu verzehren, da sie in großen Schwärmen auch giftige Pflanzen fressen und dadurch selbst giftig werden.

Werden die Schädlinge mit Pestiziden bekämpft, kann auch das für die Menschen beim Verzehr eine Gefahr darstellen. Darüber hinaus ist es bei der Größe der Schwärme kaum möglich, die Heuschrecken so schnell einzufangen, dass sie keine weiteren Schäden anrichten können.
 

Obwohl das Ausmaß der Heuschreckenplage in Ostafrika absehbar war, haben die Regierungen und Behörden vergleichsweise spät darauf reagiert. In vielen Regionen Afrikas mangelt es an Ressourcen, um die Plage effizient zu bekämpfen. Trotzdem haben die Regierungen mithilfe von Landwirtschaftsexperten inzwischen damit begonnen, die Verbreitung einzudämmen und die Situation unter Kontrolle zu bringen. Grundsätzlich ist es enorm wichtig, den Kampf gegen die Heuschreckenschwärme so schnell wie möglich aufzunehmen und der rapiden Vermehrung der Insekten entgegenzuwirken.

Wüstenheuschrecken können vor allem mit chemischen Mitteln, wie Pestiziden, oder auch Biopestiziden bekämpft werden. Allerdings stellt der großflächige Einsatz von Pestiziden auch für die Bevölkerung, die Tierwelt und für Pflanzen kurz- und langfristig eine Bedrohung dar. Weitere biologische Methoden, wie die Bekämpfung mit Pilzsporen, die die Insekten befallen und töten, werden derzeit noch erforscht.